終止式（cadence），其實就是字面上的意思：「終止的方式」；更詳細一點來說，它是指用來結束一句、一段或一首音樂的最後一兩個和弦的安排方式。

在傳統的樂理書籍，通常都把終止式歸類成四大類：

• 正格終止（Authentic Cadence）
• 半終止（Half Cadence）
• 假終止（Deceptive Cadence）
• 變格終止（Plagal Cadence）

註：在五級樂理書通常把正格終止稱為完全終止（Perfect Cadence），半終止稱為不完全終止（Imperfect Cadence），假終止稱阻礙終止（Interrupted Cadence）。

正格終止式（Authentic Cadence）

「正格終止式」 是指 V-I 或 IV-V-I 的和弦進行，其中屬七和弦可以替代屬和弦。正格終止是指五級和弦接到一級和弦的終止；以 C 大調為例，就是 G 和弦或 G7 和弦接到 C 和弦。

正格終止式也分為「完成正格終止式」及「不完成正格終止式」

完全正格終止式（Perfect Authentic Cadence）

「完全正格終止式」 的和弦都在它們的根音上，且主音在最後的和弦頂上。除了大調的 V-I 進行，小調的 V-i 也屬於此終止式。一般來說，這種和弦是最強的一種，可以在和聲和旋律上完全達致終結。

不完全正格終止式（Imperfect Authentic Cadence）

「不完全正格終止式」的和弦都在它們的根音上，但是主音並非為最後和弦最高音。

以上「完全正格終止式」及「不完全正格終止式」，在五級樂理都統稱為「完全終止式」（Perfect cadence）。

半終止（Half Cadence）

半終止是指最後停在五級和弦的終止；以 C 大調為例，就是指最後停在 G 或 G7 和弦的情況。如果句尾最後一個和弦是 G 或 G7，這一句聽起來就會有進行到一半、尚未結束的感覺。

半終止在五級樂理會稱為「不完全終止式」（Imperfect cadence）。

假終止（Deceptive Cadence）

假終止的意思就是「假裝要終止」，製造出一個即將結束的假象，但實際上卻沒有在預期的地方結束。

假終止式是以屬功能和弦（一般是 V 或 V7）起但不以 I 作結（通常是大調的 vi 或小調的 VI，偶爾也會出現大調的 IV6 或小調的 iv6）。這是一種弱終止式，因為它創造了一種懸念。通常在 V 級和弦之後會期待 I 級和弦，但 I 級和弦的位置被 vi 級和弦替代了，給聽眾帶來意外的音響效果，因此像被欺騙了（Deceptive）一樣。

假終止在五級樂理會稱為「阻礙終止式」（Interrupted cadence）。

變格終止（Plagal Cadence）

「變格終止」是指四級和弦接到一級和弦的終止，換句話說，就是 C 大調裡 F 接 C 的終止。這種終止聽起來會有一種教會的感覺，因為許多教會詩歌的最後都會唱「阿們」，而「阿們」的和弦常常就是 IV 接 I。因此，「變格終止」也經常被稱作「教會終止」或「阿們終止」。