歷史概況

西歐的中世紀是「黑暗的時代」(Dark Ages)，受黑死病、戰爭、宗教思想的影響，基督教教會成了當時封建社會的精神支柱，它建立了一套嚴格的等級制度，把上帝當做絕對的權威，文學、藝術、哲學，一切都得按照基督教的經典《聖經》的教義，如果違背，就要受到宗教法庭的制裁，甚至死刑。及後，西歐人發現古希臘的一切是那樣的美好，中世紀的一切是醜陋，許多西歐的學者要求恢復古希臘和古羅馬的文化和藝術。從此，掀起了「希臘熱」浪潮，就是歷史上所稱的「文藝復興運動」，文藝復興運動起源於意大利北部，浪潮席卷了全歐洲（文藝復興一詞就源於意大利語Rinascimento，意為再生或復興）。

文藝復興並不是真正要「恢復」古典的文化，而是藉此抨擊當時的文化和制度，以建立新的文化，為建立新的社會制度體系造輿論。文藝復興是一次逐漸發展的時期，沒有明確的分界線和事件。但文藝復興使當時的人們思想發生了變化，導致了宗教改革和激烈的宗教戰爭。後來的啟蒙運動以文藝復興為自己的榜樣。19世紀的歷史學家認為後來的科學發展、地理大發現、民族國家的誕生都是源於文藝復興。文藝復興是「黑暗時代」的中世紀和近代的分水嶺，是資產階級革命的輿論前提。文藝復興是使歐洲擺脫腐朽的封建宗教束縛，向全世界擴張的一個前奏曲。

文藝復興音樂

在這一個時期的音樂的發展才將要開始，所以不必復興。在這一個時期的成就，主要有複音音樂的盛行以及樂譜印刷術的發明，其實複音音樂的發展從九世紀就已漸漸開始，到文藝復興時期已發展出對位式的、卡農式的對答法、輪迴式、並和聲。所以也有人將文藝復興時期稱作「複音音樂時代」。文藝復興時期的主要樂派是福萊樂派 (Franco-Flemish School)，聽文藝復興時期的宗教音樂要很有耐心，速度慢且少有對比，文藝復興時期的三大聲樂曲是：彌撒（Missa）、經文歌（Motetus）、牧歌（Madrigal）。

文藝復興晚期，開始出現基督教聖樂的發展，自馬丁路德改教以後，基督教脫離天主教，開始發展自己的聖樂。馬丁路德強調宗教音樂應當要擺脫宗教儀式徒具形式的天主教聖樂困境，要承載真正的上帝之道：聖經、與信仰生命。因此在基督教聖樂中出現聖詠合唱（Chorale），與讚美詩。

文藝復興著名的作曲家有意大利的Thomas Tallis、William Byrd、Christopher Tye、John Sheppard、John Taverner、Thomas Morley、Orlando Gibbons、Giovanni Palestrina 、西班牙的 Tomas Luis de Vittoria、以及法國的 Josquin des Prez。