歷史概況

在巴哈時代一過去，便進入了「古典樂派時期」，所以古典樂派時期就以巴哈逝世的1750年作起點。此外，因為貝多芬晚期的作品顯示出浪漫式的傾向，所以古典樂派就以1820年作終點。不過，雖然巴洛克與古典時期是以1750年為分界點，但是古典風格的形式，不像文藝復興至巴洛克時期，以1600年為分界點那麼清楚，一般來說，從1740年至1770年左右是古典風格形成的一個過渡時期。

古典樂派音樂

古典主義音樂指的是約1750-1820年這段時間的歐洲主流音樂，又稱維也納古典樂派(Viennese School)，是西洋音樂史上最短的一個時期，此樂派三位最著名的作曲家是海頓、莫扎特和貝多芬。

古典樂派繼承巴洛克音樂的發展，不過與之前的巴洛克時期以及之後的浪漫樂派時期相比較，的確予人有相當明顯的差異。古典樂派的音樂通常都給聆聽者一種單純、明朗、優美、均衡的印象，跟巴洛克時期音樂華麗而且樂風複雜，以及浪漫時期音樂強調作曲家個人情感的宣洩，完全不相同。

古典樂派是歐洲音樂史上的一種音樂風格或時代，這時代出現了多樂章的交響曲、獨奏協奏曲、弦樂四重奏、多樂章奏鳴曲等等體裁，古典樂派的樂句工整，八小節一句為最常見的特色。而奏鳴曲式和輪旋曲式成為古典時期和浪漫時期最常見的曲式，影響之深遠直至二十世紀。樂團編制比巴洛克時期增大，樂團由指揮帶領逐漸變成一種常規。現代鋼琴在古典時期出現，逐漸取代了古鍵琴的地位。

數字低音是巴洛克音樂的特色之一，然而巴洛克時期一結束，數字低音這個名詞也跟著走入歷史。到了古典時期複調音樂已鮮為人採用，這時幾乎已是主音音樂的天下了，主音音樂的樂曲通常是由一個聲部來擔任主旋律，而由其他聲部來擔任伴奏。作曲家們對於和聲伴奏的部份，已不再像巴洛克時期是用數字來表示，然後再由數字低音的演奏者來即興發揮。這時期的作曲家對於曲調的和聲部份皆已整寫出，並且安排各種樂器來擔任，以增加不同音色的變化。

樂句「漸強」與「漸弱」表現法亦開始使用，今天一般人可能對於樂句漸強與漸弱的表現方式已習以為常，認為這是理所當然的事，但這種表現方式是從古典時期才開始的。在複調音樂的時代，由於複調音樂著重的是每一個聲部地位均相同，各聲部必須保持均衡，所以不容易有強弱差別很大的表現。即使是巴洛克時期的主調音樂，雖然也強調獨奏部與伴奏部之間力度上的強弱交替，以產生樂曲明暗的變化，但是巴洛克時期樂句強弱的對比，是以明晰的台階式表現的，當時的人還沒有將樂句塑造成「漸強」或「漸弱」的概念，所以說樂句漸強與漸弱的表現手法，是從古典時期才確立的。

隨著法國大革命對社會造成的衝擊，作曲家的生計也受到影響，由最初依賴宮延、教會轉變為獨立個體戶。

古典時期音樂最有代表性的作曲家有：